Em novembro de 2010, o álbum Layla and Others Assorted Love Songs de Eric Clapton completou 40 anos, mas as comemorações (atrasadas) começam agora: o álbum será relançado com material extra.
Na verdade, o disco foi gravado em nome de uma banda liderada por Clapton, chamada Derek and the Dominos, que lançou apenas este álbum e um outro ao vivo. O grupo tinha Clapton nos vocais e guitarras, Carl Randle no baixo, Bobby Withlock nos teclados e Jim Gordon na bateria. É um dos maiores discos da carreira do guitarrista e encerra o seu primeiro ciclo criativo: o dos anos 1960.
O contexto do disco é todo especial e reflete-se de maneira forte em seu conteúdo. Clapton havia começado a carreira em 1963 em uma banda de R&B chamada The Yardbirds, mas quando achou que o grupo estava “se vendendo”, mudou-se, em 1965, para o John Mayall and the Bluesbreakers, onde abraçou o blues rock com força e ganhou fama: os muros de Londres começaram a ser pichados com a frase “Clapton is God” (Clapton é deus!). Com a aclamação do público e da crítica, o guitarrista fundou o primeiro “super-grupo” do rock (formado apenas por artistas famosos): o Cream estreou em 1966 e se tornou um dos maiores sucessos dos concorridos anos 1960.
Contudo, a histeria em torno da banda e os conflitos de ego desiludiram o músico, que uniu-se à estrela Steve Winwood e formou outro super-grupo: o Blind Faith, em 1969. Esta banda, lançou apenas um álbum e quando Clapton percebeu que a história estava se repetindo, terminou tudo.
O guitarrista se uniu à banda norteamericana Delaney & Bonnie & Friends, formada por músicos de estúdio que decidiram produzir o próprio trabalho. Clapton excursionou com eles, produziu algumas gravações e terminou usando-os em seu primeiro álbum solo, chamado apenas Eric Clapton e lançado no início de 1970. (Há um post sobre esse disco aqui no HQRock, em 28/01, dê uma olhada!). Em seguida, eles se reuniram novamente para gravar o primeiro álbum solo do ex-Beatles George Harrison, All Things Must Pass. Nesse meio tempo, o Delaney & Bonnie & Friends se dissolveu.
Clapton, então, se uniu à seção rítmica daquela banda – Randle, Withlock e Gordon – e fundou o Derek and the Dominos. O grupo “surgiu” nas gravações de Harrison e durante elas fez seu primeiro registro, que resultou no single de estreia. Em seguida, gravaram seu único álbum, Layla and Others Assorted Love Songs, durante o verão em Miami, lançando-o, fazendo um pequena turnê por clubes na Inglaterra e uma grande turnê nos Estados Unidos. De volta à Grã-Bretanha, começaram a gravar um segundo disco, mas o enorme envolvimento com as drogas terminou por dissolver o grupo no início de 1971.
Outro aspecto fundamental do álbum Layla é que Clapton estava apaixonado pela mulher do melhor amigo: George Harrison. O beatle era casado com a modelo Pattie Boyd, uma das mulheres mais desejadas da Inglaterra.
Clapton e Harrison se conheceram em 1964, quando os Yardbirds abriram um show dos Beatles. Com o passar dos anos, os dois continuaram a se encontrar no ciclo das estrelas do rock de Londres e ficaram cada vez mais amigos. Mas Clapton caiu de amores por Pattie Boyd e, pior, ela pareceu corresponder. Embora Harrison compusesse canções como Something – uma das baladas mais belas do rock clássico – Boyd reclamava do distanciamento do marido. Nessa pressão terrível, Clapton compôs as canções do disco e, particularmente, a faixa-título Layla, um alterego de Patti.
O triângulo amoroso com Pattie levou Clapton a se afundar nas drogas, o que levou à paralisação de sua carreira em 1971. Após três anos de ostracismo, o guitarrista encampou um tratamento com acupuntura e se livrou da heroína, embora tenha passado a beber bastante. Ainda assim, renovado, Clapton retomou a carreira e iniciou a sua fase mais popular, lançando, a partir de 1974, uma série de hits, como I shot the sheriff, Knocked on heaving doors, Wonderful tonight, Cocaine etc.
Também em 1974, ruiu o casamento de Patti Boyd e George Harrison. Clapton ficou livre para confortá-la e os dois se envolveram abertamente e se casaram em 1977. Clapton e Harrison continuaram amigos, fazendo gravações e até excursionando juntos. Mas se separou de Pattie no fim dos anos 1980.
Quanto ao álbum de 1970, Layla, embora tenha sido malrecebido pela crítica, foi um grande sucesso de público e, com o tempo, se tornou um clássico. Além da faixa-título com seus explosivos sete minutos, também fez sucesso nas rádios a balada Bell botton blues e faixas como o blues Have you ever loved a woman? se tornaram momentos-chave nos shows do artista nos anos 1970. Também há um tributo a Jimi Hendrix (que morreu na época e era amigo de Clapton), com a gravação do cover de Little wing.
Agora em 2011, o álbum será relançado com materiais extras. Layla and Others Assorted Love Songs: 40th aniversary special edition será um CD-duplo, com o primeiro disco com o material original (remasterizado) e o segundo com as duas faixas do single de estréia e material gravado para o inconcluso segundo álbum da banda. Também estará disponível outro CD-duplo opcional no pacote, com uma versão (também remasterizada) do álbum ao vivo Derek and the Dominos In Concert lançado em 1971 com um show da turnê norteamericana. O pacote mais luxuoso incluirá, ainda, o disco original em DVD de áudio Double Surround Sound 5.1 e um LP de vinil.
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