Foi anunciada na quinta-feira passada, dia 02 de outubro, o falecimento de Chris Dreja, guitarrista e baixista da lendária banda de R&B e Blues Rock dos anos 1960, The Yardbirds, grupo famoso por ter revelado três dos mais importantes guitarristas da história do rock: Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page. Além do sucesso na época e da enorme influência em outros músicos contemporâneos, os Yardbirds foram importantes por inovarem no uso de efeitos de guitarra e deixaram um legado também a partir da ramificação musical de seus ex-membros em outras bandas célebres, como Led Zeppelin e Renaiscence.
A morte de Dreja foi comunicada via Threads por sua cunhada, Muriel Levy, representando a família em um comunicado oficial. Não foi revelada a causa da morte, apenas que o músico vinha sofrendo vários problemas de saúde em anos recentes. Ele tinha 79 anos de idade.
Dreja nasceu em Surrey, na Inglaterra, em 1945, e foi o verdadeiro fundador dos Yardbirds, sendo um dos dezenas de jovens que frequentavam uma quente cena de R&B (o blues elétrico de Chicago) em pequenos clubes em Londres, em torno especialmente da banda The Blues Incorporated, a mesma cena que daria origem a outras bandas, como The Rolling Stones e The Animals. Usando inicialmente o nome de Metropolitan Blues Quartet e tocando a guitarra base, Dreja iniciou a banda ao lado do guitarrista Anthony “Top” Topham no verão de 1963 (quando os Beatles se tornaram um fenômeno no país, mostrando que a carreira de músicos era viável) e o grupo passou a se chamar The Yardbirds, com as adesões de Keith Relf nos vocais, Paul Samwell-Smith no baixo e Jim McCarthy na bateria. A virada do grupo aconteceu no fim do ano de 1963, quando Topham deixou a banda para se dedicar aos estudos e foi substituído por Eric Clapton.
Surfando na onda da ascensão de bandas como Stones e Animals, os Yardbirds rapidamente chegaram às gravações e chamaram a atenção em clubes como The Crawdaddy e The Marquee Club, e viraram uma sensação em Londres apoiados também no talento e fama conseguida imediatamente por Clapton. Mas quando o grupo atingiu sucesso de massa e se interessou por uma sonoridade mais pop, Clapton deixou a banda e foi substituído por Jeff Beck, cujo experimentalismo na guitarra (precedendo Hendrix em dois anos) levaram à fase mais popular dos Yardbirds, inclusive, com grande sucesso nos EUA.
Dreja também era artista plástico e desenhou a capa do álbum The Yardbirds, de 1966, mais conhecido como Roger, The Engeneer, que foi o único LP completo realmente produzido pela banda.
Como Beck era uma figura instável e temperamental, o baixista Paul Samwell-Smith terminou saindo da banda no verão de 1966 para se dedicar ao trabalho de produção musical, e Beck chamou seu amigo também guitarrista Jimmy Page para substituí-lo. Àquela altura, Page era um dos mais procurados músicos de estúdio de Londres. Durante algumas semanas, Page tocou baixo nos Yardbirds, mas logo o grupo percebeu que não faria sentido ter um guitarrista solo tão talentoso ocupando aquele posição e Page migrou para as seis cordas, fazendo um duelo com Beck, que já fazia a guitarra solo, enquanto Dreja assumiu o baixo. A fase dos Yardbirds com Beck e Page nas guitarras foi a mais lendária de todas, embora só tenha durado alguns meses e rendido somente meia dúzia de gravações.
Com o ego incontrolável, Beck terminou saindo dos Yardbirds em novembro de 1966 e o grupo virou um quarteto, com Page na guitarra e Dreja no baixo. O grupo persistiu por um ano e meio nessa formação, mas jamais recuperou a popularidade da fase de Beck e desapareceu das paradas ao mesmo tempo em que ganhou uma áurea cult por causa do trabalho mais pesado e de influências orientais de Page, que virou o líder e compositor do grupo. O desânimo pela falta de sucesso terminou minando o interesse dos demais membros e os Yardbirds encerraram as atividades na primavera de 1968. Page pegou o material e a proposta que tinha desenvolvido nos Yardbirds e decidiu seguir em frente com outros músicos, nascendo o Led Zeppelin, que virou um fenômeno na história do rock desde o primeiro álbum, lançado no início de 1969.
Page convidou Dreja para ser o baixista do Led Zeppelin, mas Dreja preferiu investir na carreira de artista gráfico e fotógrafo, produzindo, inclusive, a capa do primeiro disco do Led.
Dreja ficou afastado do cenário musical durante anos até que o culto em torno dos Yardbirds o incentivou a montar a banda Box of Frogs ao lado dos ex-companheiros Samwell-Smith e McCarthy, em 1983, que lançou dois álbuns. Quando os Yardbirds foram indicados para o Hall da Fama, em 1992, e os membros sobreviventes (o vocalista Relf havia morrido em 1974) se reuniram na cerimônia, Dreja teve a ideia de retomar o grupo, como vários de seus contemporâneas estavam fazendo na época.
Essa nova encarnação dos Yardbirds, montada ao lado de McCarthy, passou a fazer shows pelo mundo e até gravou alguns álbuns, contando com participações especiais de Beck e Page em várias ocasiões. Eles se mantiveram ativos até 2013, quando uma série de derrames encerraram a carreira musical de Dreja.
Os Yardbirds deixaram um grande legado à história do rock, não apenas por ter abrigado a “santíssima trindade” da guitarra britânica clássica em Clapton, Beck e Page, mas por seus experimentalismos na guitarra (em particular por Beck e Page) e por algumas canções memoráveis, como For you love, Heart full of soul e Stroll on.
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